“保守估計，管家已經將莊園內四成的資金轉移出去了。”伊蓮恩平淡地說道。

我默了一下。

忽然覺得在多舛的命途中擁有一顆堅強的心臟是多麽重要的事情。

“還有什麽噩耗都一起來吧。”我按住了在今夜已遭遇了無數挑戰、趨向麻木的心臟，向伊蓮恩點點頭，“我很堅強，我可以頂住。”

“沒有了。”伊蓮恩冷冷地瞥了我一眼，視線如同尖刀一般嗖嗖嗖刺在了我的身上，“大概不會有比你決定要繼承那堆高利貸更糟心的事了。”

“……”

看來，伊蓮恩還在為我莽撞的決定而生氣。

實際上，我覺得她可以不用那麽生氣，因為我壓根就沒打算用自己的錢去還那些負債，況且有一部分根本就不需要還。

我已經有了打算，卻暫時不打算告訴她，因為……看著她為我操心的樣子還挺有趣的，也更因為在這‘危急關頭’下，她一定會更賣力地幹活！壓榨——不，是激發出員工的潛能，可是資本家的專長啊！

而眼下，是時候使出絕技了。

——轉移話題！

我輕輕咳了一聲，假裝自己沒有接收到伊蓮恩的死亡訊號，只眼神飄忽，轉而問道：“地下室和倉庫有什麽發現嗎？”

費特將地下室的情況報告給伊蓮恩之後，便在後者的教導和指令下去撫慰人心了——由於管家深夜被以犯罪嫌疑人的身份逮捕，不少追隨他的人皆心生動搖，此時，是拉攏人的好時機。盡管費特確實有時候有點缺心眼，但像他那樣正直又善良的好少年，一定能給人力量和溫暖的。

“地下室裏沒有什麽特別的，堆放了些陳年的雜物。可倉庫的話……”

“……的話？”

“什麽東西都沒有。”

空無一物的倉庫反而佐證了一些事實。

我大概明白管家是如何將貓眼石莊園內四成的資金轉移出去了。

——通過正當的名義在外收購，將資金轉化成物品後，再進行轉移。

“留下證據了嗎？”

如果能抓住管家的小辮子，也不失為一樁好事。

“暫時沒有找到。”伊蓮恩從口袋裏拿出了一塊手帕，軟布包著一些細碎的木屑和鐵釘，“但我在倉庫裏聞到了橡木的味道，也找到了不少木屑和釘子。”

我立刻懂了。

橡木是常被用來釀造葡萄酒時使用的木頭。想來，那批用莊園資金購買的物資已經到了葡萄酒工廠。

如此，管家的後臺或已清晰明了了。

——是擁有六成酒業股份的嘉比裏拉。

當得知管家的後臺不過是我區區的小姑子之後，我立刻為管家貼心地決定好了在他前去地獄養老之前，人生中最後的價值。

一邊在腦海中激情構畫一如陷害、反目成仇之類的戲碼，我一邊敷衍了一句。

“真是個糟糕的消息。”

“論糟糕，還是不及你決定明日去進行遺產公證來得糟糕。”

“……”

也許，在伊蓮恩面前，這件事一輩子都過不去了。

揉了揉太陽穴，我翻出了收納在書房櫃子裏一堆的陳舊賬目以及近幾季香黑洞、純賺錢、月光坑的運營方案，“親愛的，讓我們開始幹活吧。”

“可以拒絕嗎？”

“不，不可以。”

“……”

茫然地望著我和伊蓮恩苦大仇深的兩張臉，在旁一直靜靜聽我們商量的曼雅出聲了。

“有什麽是我能做的嗎？”

我想了想。

思及亞蘭特帝國貴族小姐從小接受的‘高等教育’來看，我的寶貝女兒也許只懂得琴棋書畫，財務分析、市場及品牌學、法律與管理等等等等對她來說，可能全部是另一個世界的產物。

其實我很想說，你在一旁靜靜地綻放美麗就足夠了。

但瞧見從她眼睛裏透出的淺淺期待，我又不願拂了她的好意和熱心。

“請先幫我擬一封邀請函吧。”

曼雅面露迷惘。

“後天的清晨，我們要在貓眼石莊園裏舉辦勞萊伯爵的葬禮。”我道。

坦白說，讓勞萊伯爵這種人入土為安，我的內心是拒絕的。按照他犯下的罪行，也許挫骨揚灰都是輕了的處罰。可若不舉行他的葬禮，按照律法規定，我無法正式繼承他的遺產。

聽到我的話後，曼雅微微一頓，從她沒有波瀾起伏的面容中，很難看出她的心情、想法。

雖然自她在我的面前落淚之後，心房開啟了寥寥，可也僅僅是半指縫隙的距離。她依舊是‘優雅貴族小姐’一詞最佳的代言人，一如既往地展現出成熟與克制。

不過，我能感覺得到，真心愛著弟弟妹妹們的曼雅，對她的父親沒有任何的情感。她不僅恐懼、敬畏勞萊伯爵，甚至，也許還深深地憎惡著他。

於是，已經將‘真面目’暴露在她面前的我，開起了玩笑。

“擬好邀請函後，不妨再寫一封訂單吧。我想拜托巫師制作一個醜陋的詛咒娃娃掛在我亡夫的墳頭。”

她一怔。

旋即莞爾，宛如潔白的薔薇花，暗香盈盈，靜美如畫。

“好的，母親。”

我和伊蓮恩熬了個通宵。

曼雅本也想陪著我們，可為了不影響她的美麗，我板起了臉，把她趕去睡覺了——若是在我的守護天使的美麗眼睛下留下黑眼圈。哪怕是我自己，也絕不能原諒。

半個夜晚的時間裏，我和伊蓮恩大概摸透了三家品牌的現狀。

可有關管家的小辮子，卻是一個都沒有找著。

我們還是太嫩了。

畢竟人家的一根白發也許就代表一顆心眼。

“怎麽辦？”

伊蓮恩問我。

我閉了閉眼，試圖放松被我壓迫做了一個通宵苦行的眼睛，思忖半晌，方道：“沒功夫耗在他的身上了，我們先按計劃行事。”

伊蓮恩沒有反對，並應了好。

天蒙蒙亮的時候，我休憩了一小會，簡單地用了個早餐後，便趕往公證處進行勞萊伯爵的遺產繼承公證。

從公證處出來後，看著掛在我名字後頭的負號以及一連串的數字，我的心情出乎意料的平靜。

我極少為已經決定了的事情後悔。每邁出一步，我都有相當的覺悟。更何況，這一回，我並非孤軍奮戰，我擁有我的好搭檔伊蓮恩，以及我的守護天使曼雅。

話說起來，也不知道伊蓮恩那邊如何了。

按照計劃，我們打算讓費特和她，在莊園內一個唱白臉一個演黑臉，分別掌控支持派和反對派，將全部人把控在股掌之間。

是的，我不打算將貓眼石莊園內肅清至全是支持我的人。

即使是小社會，也不可能存在單一的派系。

比起日日夜夜想著哪個殺千刀的混蛋會背叛我，我倒寧願維持莊園的現狀。只要將兩者控制在一個和諧的度，不僅能促進競爭和生產力，還能相互監督、制衡。

這，大概便是管理學的妙處了。

雖說如此，由於我確實是一個特別小心眼的女人，所以，那些曾經開罪過我的人，即使是再小不過的小人物也好，往後的日子也別想會那麽輕松了。

回到貓眼石莊園，和伊蓮恩對上視線後，我知道——事情很順利。

“女仆長。”我來到了伊蓮恩的面前，擺出了女主人的姿態，語氣生冷又不客氣，“晚飯之前替我召集莊園內的所有人，我有重要的事情要宣布。”

我們約定對外表現出對立的立場。

盡管伊蓮恩不是太擅長演戲，但她對於如何甩臉色、擺黑臉自有一套心得——因為她本來就是這麽個酷酷的女人。

她對我維持最低限度的禮儀。

“是，夫人。”

白日的時間在忙碌中度過。

當認識到我現在是一個身背大量負債的大窮鬼、目前可以使用的流動資金少得慘不忍睹後，我和伊蓮恩一直鉆研、計算如何減低莊園的支出，以及為後天勞萊伯爵的葬禮做準備。

這些似乎只有男人們會做的事情對我們來說，也並不難。

畢竟在紅寶石學院讀書的時候，這是我們的必修課。

每每回想起當時五十比一的男女比例，每次上課都被一群雄性包圍，自己像極了即將滅絕的珍稀生物之時，我就唏噓不已。

盡管學院裏的女生們實在少得可憐，我們卻沒有眾星捧月的待遇。因為我很漂亮，所以男生們會以對待一般異性的標準對待我，也願意為我提供諸多便利。

但伊蓮恩不是，所以，她遭遇的只有歧視、嘲笑、指責，恍如格格不入的異類。

不僅學院裏，社會中也是。

在成績比伊蓮恩差勁一百倍的男孩子都找到了實習工作的時候，她依舊屢屢面壁。即使她的家庭，也見不得她去做一些被視為只適合男人做的事情。

由於心中的悲哀和困苦，伊蓮恩曾經在我的建議下去過教會，請求神父的開解。

神父告訴她，她沒有任何過錯，她不過是不好運地生錯了性別。

正正是在拜訪完教會的後一天，伊蓮恩找到了我，說願意進貓眼石莊園當一名女仆，助我一臂之力。

她說她已經受夠了。

她說，她要摧毀那些狗屎一樣的觀念，哪怕傾盡一生。

……

思緒飄得太遠了。

我得專註於當下了。

此時，在我的面前，站著貓眼石莊園裏的三十五名家仆，十五名騎士，以及我的五個孩子。

全員到齊了。

我非常滿意。伊蓮恩著實功不可沒。

待人群徹底安靜了下來，視線環顧一周，盡量讓所有人感受到了我對他們的註視後，不茍言笑著，我緩緩開口了。

“我有兩件重要的事情需要宣布。”

“首先，後天清晨，我會在莊園內舉辦勞萊伯爵的葬禮。至於第二件事——”我頓了一下，待眾人消化了葬禮一事，並將註意力集中在我接下來的話後，方道：“我已經將伯爵的遺產進行了公證，待葬禮結束之後，便會正式繼承。”

這是法律規定。

但如此倉促地舉行葬禮，我自是還藏了其它私心。

而我的一句話激起了千層浪。

反應最大的，便是以不可思議的態度敬愛著父親的喬洛斯。我想，如果早知道這件事，說不好，昨夜那一劍，他會刺得直截了當又幹凈利落。

“那都是我父親的東西！你憑什麽占據？！！”

如一頭憤怒的紅獅，他向我怒吼。見他又想撲向我，早有預料的家族騎士忙不疊地制住了他。

他的反應並不出乎意料。

我按寫好的劇本繼續演了下去。

“你以為我很想要嗎？”我勾出了一抹冷笑，嘲諷他的無知，“沒有把遺產直接甩給你，我已經仁至義盡了。”

我並不打算隱瞞勞萊伯爵商業帝國已經轟塌的事實。

在正式繼承遺產之後，我會立刻對兩大虧損的品牌進行整改，到時候也定會流出風聲。倒不如現在加以利用，讓這個不聽話的小屁孩知道我到底為他付出了什麽。

我絕不是默默奉獻的那類人。

廣而眾之地宣告我的付出，再理所當然地索取，是我的行事準則。

面對我不合常理的出牌，也礙於情報的稀缺，喬洛斯有點懵，聽不懂我對他的譏諷的深意。

“識字嗎？”

“當然！”

他的語氣充滿了自豪。我猜，是勞萊伯爵親自教他識的字。

“那就太好了。”我面無表情、啪啪地拍了兩下手掌，隨著一疊文件甩在喬洛斯的身前，我示意家族騎士放松對他的限制，“放開他，讓他認真地、仔細地好好讀一讀吧。”

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